Le premier bloc, appelé K1 (Keroman 1), composé d’un slipway couvert et de 5 alvéoles, est construit en 7 mois (achevé fin 1941). La construction du K2 (7 alvéoles) commence en mai 1941 et est achevée dès décembre. Le troisième bloc composé de deux bassins de radoub et de cinq bassins à flot, est livré en janvier 1943. La mise en service de sous-marins ultra-modernes - les U-boote type XXI -  nécessite la création du K4. La base de Lorient est la seule capable d’accueillir ces bâtiments sur la façade Atlantique. L’ensemble des blocs permet de loger une trentaine de sous-marins. Les sous-marins de la Marine impériale japonaise, alliée de la Kriegsmarine, font également escale à trois reprises à la base de Lorient.

La construction de la base place la ville de Lorient comme une cible prioritaire des alliés. Les alentours des installations de Keroman sont massivement bombardés en 1943 par l’aviation qui, faute de pouvoir détruire la base, décide, afin d’empêcher son bon fonctionnement, d’anéantir la ville qui l’entoure. Lorient est évacuée de ses habitants et n’est plus qu’un champ de ruines. La base de sous-marins est intacte et poursuit son développement. La construction du quatrième bloc est cependant interrompue en juillet 1944 faute notamment de matériaux.

La grande rapidité des premières constructions, qui a permis d’échapper aux bombes ou aux sabotages des Alliés, est rendue possible par une mobilisation totale de la main-d’œuvre qualifiée disponible et des entreprises locales. Les lignes de trains du réseau breton sont complétées par de nombreuses petites lignes qui relient le chantier à de nombreux camps d’hébergements de travailleurs. Les plus importants sont le « camp Franco » à Hennebont (1 500 places) où arrivent de nombreux ouvriers avant d’être répartis sur des camps plus petits, et le site de la Soye à Lorient où 1 500 ouvriers sont hébergés dans des galeries en béton. Les nombreux bombardements alliés occasionnent peu de dégâts dans ces camps bien protégés.

Afin de s’assurer que la main-d’œuvre soit disponible, la Feldkommandantur  fait stopper le 15 février 1941 34 chantiers de travaux publics employant 398 travailleurs afin de mettre ces derniers à disposition de l’Organisation Todt. Plus de 10 000 ouvriers seront nécessaires à la construction de la base dont de nombreux étrangers, notamment des Espagnols amenés par trains spéciaux depuis les camps de réfugiés du sud de la France. Le rapport mensuel du préfet du Morbihan du 3 novembre 1941 estime que près de 20 000 personnes travaillent pour l’Organisation Todt dont 12 000 étrangers.

Dans un premier temps, le Morbihan ne connaît donc pas de problème de chômage malgré l’afflux de réfugiés et les difficultés causées par la guerre (manque d’essence et de matières premières). L’hébergement gratuit et les bonnes conditions salariales offertes par l’Organisation Todt entraînent un afflux de volontaires, qui désorganise l’économie locale. Les industriels morbihannais doivent augmenter les salaires pour retenir leurs ouvriers ; les travaux agricoles manquent de bras comme l’écrit le maire de Languidic au préfet le 25 février 1941.

Les archives concernant les bâtiments militaires du département ne sont pas versées aux archives départementales du Morbihan mais au service historique de la Défense (site de Lorient) pour la base de sous-marins.

Les sources administratives conservées aux archives départementales, provenant notamment des services de la préfecture, ne contiennent jamais les termes « base de sous-marins » mais évoquent les « travaux de fortification » de l’Organisation Todt, les « constructions de la marine allemande » ou les principales entreprises allemandes qui construisent la base, Holzmann et Siemens.

Les documents contiennent ainsi de nombreuses informations sur la mobilisation de la main-d’œuvre et plus généralement sur les conséquences économiques et sociales des nombreux chantiers du Mur de l’Atlantique. Le fonds du cabinet du préfet (2 W) conserve ainsi les rapports mensuels du préfet au délégué général du gouvernement français dans les territoires occupés entre 1940-1942. Le fonds 19 W est consacré aux affaires militaires, notamment de la seconde guerre mondiale tandis que le 17 W possède les dossiers relatifs à l’utilisation de la main-d’œuvre durant ce conflit. Le 54 W et le 1828 W détiennent des informations sur le recrutement d’ouvriers par l’Organisation Todt. Enfin, une liasse (1526 W 212), dans les fonds des renseignements généraux du Morbihan, documente sur le STO.

Sur la période plus contemporaine, le site a fait l’objet de différents projets de réaménagement. Des dossiers émanant des services préfectoraux (2012 W) et du CAUE (1915 W) sur la reconversion sont conservés aux archives départementales.