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La loi du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800) en créant des postes de préfet et de sous-préfet, des arrondissements et des conseils généraux réorganise l'administration de la France. Le préfet est nommé par l’État à la tête du département ; son rôle est de tenir en main l’administration départementale et d’établir un lien direct entre le département et l’État. Il est secondé par le conseil général ainsi que par un conseil de préfecture. Dans chaque arrondissement un sous-préfet est nommé ; subordonné du préfet, il est aidé par un conseil d’arrondissement. 

À leur entrée en fonction, préfets et sous-préfets doivent prêter serment. À la différence des préfets, qui sont appelés à changer de département au cours de leur carrière, les sous-préfets sont souvent choisis parmi les notables locaux.

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Extrait de la loi du 28 Pluviôse an VIII.
Archives départementales du Morbihan, IB 592/21

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